First climate change lawsuit in Ecuador
La versión en español de este blog sigue a continuación.
The following is a summary and update from Ivonne Yánez of Acción Ecológica (Ecuador) on the status of the first climate change lawsuit to be heard in Ecuador. Acción Ecológica is a KAIROS global partner.
Acción Ecológica, together with the Union of People Affected by Texaco (UDAPT), the International Federation of Human Rights, and the Waorani community of Miwaguno, launched a litigation process on climate change-induced human rights violations.
This is not the first time that a lawsuit has been filed in Ecuador to account for damage caused by oil operations—the Texaco case being the most famous internationally.
At other times, the state oil company or the Ecuadorian state have been the focus of accusations; however, what is novel about this climate change case is that it considers that the global impacts of oil extraction must also be subject to liability at the national and territorial level.
In this case, the shareholding entity is a Chinese company, PetroOriental, whose parent companies are the giants CNPC and SINOPEC. It is of the utmost importance for the case to establish the responsibility of this company in the violation of human and environmental rights due to its contribution to climate change through the use of gas flares in Block 14 of the Ecuadorian Amazon. In addition, 50% of this block is in the Yasuní National Park and on ancestral territory of the Waorani Indigenous Nation. Even the western part of the Block 14 has experienced incidents where Indigenous communities who are in voluntary isolation live.
The lawsuit has been accompanied by a national and international campaign to make visible the local, elderly plaintiffs in the Miwaguno community as well as the relationship between oil activities and global warming. The campaign also raises awareness of climate crises and foregrounds what the real solutions are.
This lawsuit, which is the first in Ecuador to exclusively appeal to the relationship between human and environmental rights and climate change, was filed on December 10, 2020 with the Council of the Judiciary of the province of Orellana. The first phase of the hearing is not yet completed, but we hope that this will occur on April 19 and for the judge to deliver a judgment then.
This case is of particular relevance to Canada, since until 2006, Encana—a company founded and formerly headquartered in Alberta—operated Block 14. Encana ceded its contractual rights and obligations to Andes Petroleum (owner PetroOriental in Ecuador), but due to its previous operations in Block 14, it would also have a historical liability for contributing to climate change.
Gas burning in oil operations is known to contribute to climate change and cause human rights-infringing consequences. Judge Cuaical of the Court of Orellana has in her hands a historical judgment and we want her to rule on behalf of Indigenous peoples and humanity. It would be a ruling that would need to be recognized globally to address the global impacts of climate change from the Ecuadorian Amazon.
Quito | April 7, 2021
Primer litigo por cambio climático en Ecuador
Lo siguiente es un resumen y una actualización de parte de Ivonne Yánez de Acción Ecológica (Ecuador) sobre el estado de la primera demanda que se realiza sobre cambio climático en Ecuador. Acción Ecológica es una coparte global de KAIROS.
Acción Ecológica, junto con la Unión de Afectados por Texaco -UDAPT-, la Federación Internacional de Derechos Humanos y la comunidad Waorani de Miwaguno, inició un proceso de litigio sobre vulneraciones a los derechos humanos debido al cambio climático.
No es la primera vez que en Ecuador se presentan demandas legales por los daños de las operaciones petroleras, siendo el caso de Texaco el más famoso a nivel internacional.
En otras ocasiones es la empresa petrolera estatal o el Estado ecuatoriano los cuales se han acusado, sin embargo, la nueva perspectiva que tiene el caso por cambio climático nace considerando que los impactos globales también deben ser sujetos de responsabilidad a nivel de lo que ocurre a nivel nacional y territorial.
En este caso, la accionada, se trata de una empresa china, PetroOriental, cuyas empresas matrices son las gigantes CNPC y SINOPEC. Es de suma importancia establecer la responsabilidad de esta empresa en la vulneración a los derechos humanos y de la naturaleza, debido a la contribución al cambio climático de los mecheros del Bloque 14, en la Amazonía ecuatoriana. Además, un 50% de este bloque se encuentra ubicado sobre el Parque Nacional Yasuní y sobre territorio ancestral de la nacionalidad indígena Waorani. Inclusive la parte occidental del B14 ha sido zona de incidentes con Pueblos en Aislamiento Voluntario.
El litigio ha estado acompañado por una campaña nacional e internacional para visibilizar a los demandantes locales, ancianos de la comunidad de Miwaguno, así como la relación que existe entre las actividades petroleras y el calentamiento global. Esto permite también crear mayor conciencia frente las crisis del clima y cuáles son las verdaderas soluciones.
Esta demanda que es la primera en Ecuador exclusivamente apelando a la relación entre derechos humanos y de la naturaleza y el cambio climático, fue presentada el 10 de diciembre de 2020 ante el Consejo de la Judicatura de la provincia de Orellana. Aún no concluye la primera fase correspondiente a la audiencia de primera instancia, pero esperamos a que el 19 de abril pueda reinstalarse y que la Jueza dicte sentencia.
Este caso tiene particular relevancia para Canadá, puesto que hasta el año 2006, la empresa ENCANA operaba el Bloque 14, cediendo sus derechos y obligaciones contractuales a Andes Petroleum (dueña en Ecuador de PetroOriental). Encana también tendría también una responsabilidad histórica con el calentamiento global por sus operaciones anteriores en el bloque 14.
Se sabe que la quema del gas en las operaciones petroleras contribuye al cambio climático y éste produce consecuencias que vulneran los derechos humanos. La Jueza Cuaical de la Corte de Orellana tiene en sus manos un juicio histórico y espetamos que dicte sentencia a favor de los pueblos indígenas y de la humanidad. Sería una sentencia que debe ser reconocida a nivel mundial para enfrentar el cambio climático desde la Amazonia ecuatoriana.
Quito, 7 de abril de 2021
